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第94章 出圈的野马（第11页）

鸨母见其出手阔绰，笑容愈灿烂：“我们杏春楼可是扬州城内屈一指的风月之地，姑娘们个个才艺出众，谈吐不凡，许多世家公子都是这里的常客呢。”

孙县令调侃道：“妈妈言过其实，那些世家公子怎敢涉足这种风化之所？”

鸨母不屑一顾：“公子您有所不知，往来扬州的外地客人且不论，单是本城的豪门大户，足以组成几支军队。城南的李员外、城北的刘户部、城西的何大人、城东的张大爷……他们的公子都在这里包养姑娘，出手都是几百两银子。”

孙县令追问：“您提到的张大爷，可是那宜和茶庄的张乐？”

鸨母肯定道：“正是他。”

孙县令疑惑：“若说他人我尚信，那张乐虽富甲一方，却治家严谨，他的公子怎敢涉足此地？”

鸨母信誓旦旦：“如果您不信，可亲自问春蕊姑娘。张公子几乎每日都会来此寻欢，最近几个月与一个广东来的公子南下游玩，害得春蕊时常思念成疾。瞧我，跟您说了这么多，您还是先挑个相好的玩玩吧。”

孙县令起身道：“今日另有要事，改日再来拜访。”

言毕，转身离去。

鸨母在背后笑盈盈地道：“公子明日务必再来哟！”

孙县令归途上，心情犹如遭逢拦路劫匪狠击一棒，脑海中嗡嗡作响，混乱不堪。他索性弃车步行，沿着官道缓缓而行。待心境渐渐平复，脑海中只剩下一件事反复萦绕：该如何了结张隽生失踪一案？倘若固执己见，一旦张隽生安然归来，该如何收场？而若放走吴家四口，又该如何向上司交待？孙县令懊悔不已，为自己的独断专行感到深深自责。

临近官邸时，孙县令脑中灵光一闪，想到了一个既能保全颜面又能摆脱困境的权宜之计：何不先释放吴天佑夫妇，让他们去寻找张隽生，一旦找到，便可顺理成章地释放吴周与吴三姐。

这个办法虽漏洞百出，难以经得起推敲，但凭借官威，或许可以暂时左右逢源，避免事态进一步恶化。想到此处，孙县令心中顿感轻松，暗自庆幸自己终究比他人多几分智谋，今日的微服私访总算没有白费功夫。

孙县令本以为找到了一条解脱困境的出路，然而天意弄人，他终究未能逃脱两难的窘境。

他刚刚换下官服，正欲饮茶解乏，狱吏急匆匆来报：“大人，吴周因刑伤过重，不幸身亡。”

孙县令闻讯，愣在原地，一时语塞。吴周之死，意味着此案彻底陷入僵局。

又过了两天，吴天佑也因年迈体弱，加之连日酷刑摧残，加之目睹吴周冤死，悲愤交加，竟也在狱中撒手人寰。

吴周与吴天佑的相继离世，使得孙县令不得不硬着头皮按原计划行事。他暗中指示狱吏，将吴天佑与吴周的遗体秘密安葬，对外宣称二人畏罪自杀，并严令不得将实情透露给胡氏及吴三姐。为确保消息封锁严密，孙县令不惜重金，赏赐狱吏四百两银子，同时给全体狱卒每人分二百两封口费。尽管狱吏因此获得丰厚赏赐，心中却生出诸多疑虑，但终究抵挡不住金钱诱惑，心满意足地领命而去。

次日，孙县令传令将胡氏老太太带至二堂，郑重其事地言道：“本官为避免百姓蒙冤，力求公正执法，现决定让你取保候审。若你能寻得张隽生，即可洗清吴家冤屈。若未能找到，仍将依法裁决。”

随后，孙县令安排本地人作保，文书签毕，胡氏得以获释。

胡氏回牢房收拾衣物时，将自己取保候审之事告知了吴三姐。

三姐闻讯，犹如黑暗中见到了一线曙光，精神为之一振。

离开衙门之际，一名未分得赏银的狱卒私下向胡氏透露：“老夫人，你丈夫吴天佑和儿子吴周已在狱中离世，你回去可要小心。”

胡氏听闻此言，如遭雷击，回到家中，只见四壁萧索，屋内桌椅布满灰尘，她无力清理，只能在尘埃满布的床榻上呆坐。

昔日温馨和睦的家庭，如今痛失两口，女儿虽已出嫁，却身陷囹圄，生死未卜。一场突如其来的人祸，瞬间让家庭破碎，更令吴家背负恶名。向来本分、洁身自好的胡氏，今后如何面对邻里乡亲？而三姐又该如何在这个世道中立足？种种难题，犹如巨石压心，令人窒息。

如今家中只剩下胡氏孤零零一人，无处倾诉，无处申诉，无论怎么思量，都看不到一丝生的希望。漫漫长夜，风雨凄迷，未来一片黯淡，唯有以死解脱这无尽的痛苦。想到这里，胡氏只觉口干舌燥，摇摇晃晃地走到井边取水。她伏在井沿，凝视着井底，忽觉眼前一亮，只见井中泛起一片柔和的光芒，一轮明月如镜，映照出清澈的光辉。她觉得那是对她的召唤，告诉她那里是无扰无忧的宁静之地。

“老天爷啊，你为何视而不见？儿啊，你们死得好冤哪！老头子，你也死得好冤哪！你们等等我，我要随你们一起去……”

吴家老母自言自语，哭喊着……